古代甲骨上的刻划痕迹被确认为是商代文字，是当时的中国考古的三大发现（敦煌石窟、周口店猿人遗迹）之一。可是它的发现过程，却是十分偶然而又富于戏剧色彩的。
清朝末年，河南安阳小屯村。有个叫李成的剃头匠，身上突然生了好多疥疮，又疼又痒，无比难受，但李成却没钱就医，只能忍着。有一天，李成看到农民在耕地的时候刨出很多白片片的东西，农民们不知道是什么就随手扔掉了，李成捡起来一捏便成了粉末，他把粉末涂在长疥疮的地方想用来止痒，却神奇的止痒了！李成把别人扔掉的白片片状的东西收集起来，卖给药铺，药店老板翻阅了《本草纲目》才知道，这就是中药里的龙骨（上古爬虫类动物的化石）。
清朝末年，河南安阳小屯村。有个叫李成的剃头匠，身上突然生了好多疥疮，又疼又痒，无比难受，但李成却没钱就医，只能忍着。有一天，李成看到农民在耕地的时候刨出很多白片片的东西，农民们不知道是什么就随手扔掉了，李成捡起来一捏便成了粉末，他把粉末涂在长疥疮的地方想用来止痒，却神奇的止痒了！李成把别人扔掉的白片片状的东西收集起来，卖给药铺，药店老板翻阅了《本草纲目》才知道，这就是中药里的龙骨（上古爬虫类动物的化石）。许多人都知道了这种白片片的是药材，能卖钱！纷纷跑去地里挖卖给药店铺换成白花花的银两。就连庙会上也有人出摊专卖刀枪跌打药，年，时任国子监祭酒的王懿荣患伤寒，请太医诊治，太医给他开的处方中有一味药叫“龙骨”。王懿荣发现“龙骨”上刻有刀痕，与铜器铭文相似，断定是一种前所未见的古老文字。他寻根究底，查明来历，并派人到药店拣出那些刻有文字的“龙骨”，以高价买回，共得多片。
许多人都知道了这种白片片的是药材，能卖钱！纷纷跑去地里挖卖给药店铺换成白花花的银两。就连庙会上也有人出摊专卖刀枪跌打药，年，时任国子监祭酒的王懿荣患伤寒，请太医诊治，太医给他开的处方中有药叫“龙骨”。王懿荣发现“龙骨”上刻有刀痕，与铜器铭文相似，断定是一种前所未见的古老文字。他寻根究底，查明来历，并派人到药店拣出那些刻有文字的“龙骨”，以高价买回，共得多片。
“细为考订，始知为商代之骨，至其文字，则却在篆籀之前”，王懿荣确认这些甲骨上刻的符号确认为我们祖先创造的古老文字。王懿荣是揭示甲骨之谜的第一人，使我们的文字史由此提前了一千多年。
王懿荣不仅是甲骨文研究的先驱，而且是一位富有民族气节的爱国志士。年8月，八国联军入侵北京，王懿荣以一介文官被任命为京师团练大臣，保卫北京。侵略军进攻东便门，王懿荣率领兵勇抵抗，终因寡不敌众而失败，王懿荣投井自尽，妻子谢夫人以及长媳张氏也投井自尽。显示了宁为玉碎、不为瓦全的决心。
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