芫花，下品。味辛，温，有小毒。主咳逆上气喉鸣喘，咽肿短气，蛊毒鬼瘧，疝瘕，癰肿。杀虫鱼。（一名去水。生川谷）——《神农本草经》
本品源于瑞香科植物芫花的花蕾。其花蕾早春先叶开放，名曰“芫华”，言其早也。其根有逐水之功，后世用芫花逐水，与神农之旨有偏。
芫花辛温，性峻猛，有毒。为行水祛痰之要药。主功消痰利水。神农所载诸证皆为痰湿内壅所致，多是重证，实证。仲景创十枣汤，方中用芫花，甘遂，大戟配伍，共逐悬饮。三药均有毒，为减缓毒性，故用十枚大枣煎汤送服。
《名医别录》言芫花，消胸中痰水喜唾，水肿，五水在五脏皮肤，及腰痛，下寒毒，肉毒，根疗疥疮，可用毒鱼。《药征》言芫花主逐水也，旁治咳掣痛。
李时珍曰，饮有五，皆有内啜水浆，外受湿气，郁蓄而留为饮，芫花甘遂大戟，逐水泻热，能直达水饮巢囊隐癖之处，但可徐徐用之，取效甚捷，不可过剂，泄人元气，反甘草，能堕胎，孕妇忌用。
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