有一种金属，在古代无所不能，养生保健，治疗疾病，美白护肤，从生到死处处都有它的身影。然而现在却很难看到它的踪迹，这种无所不能的神奇金属就是汞，也称为：水银。
现在我们都知道，水银危险有剧毒，但在古人看来，这可是非常不可思议的好东西。首先水银可以溶解大多数金属，包括金、银，所以常用来给铜器、铁器镀金。在一些炼金术士眼中，水银更是可以溶万物上好材料！中国作为文明古国，早在春秋时期，就已经开始使用水银了。
《本草图经》有记载水银的提炼方法：
出于丹砂者，乃是山石中采粗次朱砂，作炉置砂于中，下承以水，上覆以盎器，外加火煅养则烟飞于上，水银溜于下，其色小白浊《本草图经》
水银这种东西主要得靠从丹砂中提取，丹砂也就是硫化汞，呈红色，颜色非常漂亮，所以古时人们都将它作为颜料，后来人们发现，丹砂竟还可以蒸出水银，加上我国丹砂矿产丰富，水银也就无处不在了。
提到水银，大家肯定会想到秦始皇陵，没错，据《史记·秦始皇本纪》记载：
“葬始皇骊山，始皇初即位，穿治骊山······以水银为百川江河大海，机相灌输，上具天文，下具地理”
在秦始皇的地宫中，以水银筑成江河大海，经过现在科学技术勘测，秦始皇陵的封土堆确实反应出大面积汞超标情况。不过水银的用处可不只是筑地宫这么简单，在古人的日常中，水银可是不可缺少的一部分。
剧毒当药房马王堆汉墓曾出土一份帛书《五十二药房》，是已发现的中国最古老医学药方，其中就有四味药方用到了水银，如用水银和雄黄混合，治疗疥疮。
可能是出于对这种神奇金属的迷恋，凡是遇到治不好的病时，古人都会用水银试一下。治痔疮，用水银；治白癜风，用水银；治狐臭，用水银；治皮肤癣，用水银。而当著名的“花柳病”传入中国后，人们首先想到的还是水银。
治白癜风：水银拭之令热即消，数拭之，差乃止。《千金方》
治腋下狐臭：水银，胡粉。上二味，以面脂研和涂之。
治杨梅毒疮：水银、黑铅各一钱（结砂），黄丹一钱，乳香、没药各五分。为末，以纸卷作小拈，染油点灯，日照（熏）疮三次。《本草纲目》
除了治病，水银还是“打胎神器”。在古代，妓院的“妈妈”为了让姑娘们保持工作效率，常常会在姑娘们的日常饮食中加点水银，水银可以让女性月经紊乱，如果是孕妇服用，还会造成流产，所以水银也就成为了避孕和堕胎的良药。
除此之外，水银的前身丹砂还有一处妙用。古人认为用丹砂喂壁虎可以得到验证女子贞操的药物：守宫砂。守宫砂消失便意味着此女子不再是处子之身。如果是偷食禁果，丹砂蒸一蒸可以得到水银避孕，避孕不成还可以拿来堕胎，真是一物多用啊！
药到命除的长生不老药说起水银怎么能不提“长生不老药”呢。众所周知，历朝历代的皇帝们都有着共同的追求：长生不老。在两千多年前，方士们就已经轰轰烈烈地投入到了炼丹的事业中，而水银正是长生不老药的重要成分之一，玩转水银也成为了道家方士们的必备技能。
丹药中的“丹”最初就是指的“丹砂”，在《神农本草经》中，更是将它列为上品药的首位，“久服，通神明不老”。所以也就不难理解，为啥古人会觉得炼制的丹药有长生不老的功效了。
在炼制丹砂时，水银在空气中被加热，生成氧化汞，氧化汞呈红色，与天然的丹砂极为相似，在当时的条件下，方士们分不清这是氧化汞还是丹砂。书上说了，久服丹砂能通神不老，炼制所得的物质也是红色的，效果肯定也差不多。所以在很长一段时间，方士们给皇帝炼制的长生不老药都是人工合成的氧化汞。
氧化汞
秦始皇二十多岁就惦记着长生不老；汉武帝刘彻招募天下方士，重金求药；唐太宗李世民招募天竺方士炼制仙丹，3月吃丹药，5月便去世；明朝嘉靖皇帝亲自上阵，潜心提升道学造诣，修炼仙丹，一吃就是40年，属实厉害。
尽管大量医术和外丹典籍中都有记载，这东西吃多了会死人的！但就是香烟盒上“吸烟有害健康”一样被人无视掉，虽然有毒，但还是要吃，万一长生不老了呢。
纵观历史，那些吃下“长生不老药”的皇帝都死了，无数的名流大咖也都为此付出了生命，真可谓神药仙丹，药到命除呀。
总结除了治病炼丹，水银还存在于古代小姐姐的化妆品中，朱砂当口红，水银做香水都是常有的事儿。现在看来古人可艺高人胆大，但在当时，这一切就是最科学的方法。不过古人对水银的应用也提高了古代化学的成就，比如说中国传统的鎏金工艺，就得感谢水银和方士们的脑洞。
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